Fluorescenca je značilen pojav, pri katerem trdne snovi, tekočine ali plini oddajajo svetlobo ob osvetlitvi. V nasprotju s fosforescencijo se izraz fluorescenca uporablja za snovi, ki niso posušene, to je fluorescenca preneha neposredno ob obsevanju stimulatorja. To pomeni, da se elektroni atomov ali molekul fluorescenčne snovi vzburjeni z absorbijo energije svetlobe incidenta dejansko spontano vrnejo v svoje osnovno stanje, hkrati pa oddajajo značilno svetlobo. V skladu s Stokesovim zakonom o fluorescenciji je valovna dolžina svetlobe, ki jo oddaja fluorescenca, daljša od svetlobe, ki se absorbira:
ee≤oa
Kje
e = pogostost oddajanega sevanja,
υ a = frekvenca absorbiranega sevanja.
Fluorescenca je svetloba, ki jo oddajajo snovi, ki absorbirajo svetlobo ali drugo elektromagnetno sevanje. To je oblika luminescence. V večini primerov ima oddajana svetloba daljšo valovno dolžino in s tem nižjo foton energijo od absorbiranega sevanja. Jasen primer fluorescencence se pojavi, ko je absorbirana sevanja v ultravijolični regiji spektra (nevidna človeškemu očesu) in je oddajana svetloba v vidni regiji; to daje fluorescenčno snov edinstveno barvo, ki jo je mogoče videti le, ko je izpostavljena ultravijolični svetlobi prispe. Ko se vir sevanja ustavi, fluorescenčne snovi skoraj takoj prenehajo oddajati svetlobo, za razliko od fosforecentnih materialov, ki po daljšem času še naprej oddajajo svetlobo.